Qu’est-ce que la natation en eau froide ?

La natation en eau froide prend de nombreuses formes. Deux des termes les plus courants sont le plongeon dans le froid (bain de glace) et la natation hivernale ou sur glace, et bien qu’ils se ressemblent, ils ne sont pas identiques.

Le plongeon à froid consiste à s’exposer brièvement et sans bouger à l’eau froide, souvent pour des raisons de récupération et de santé.

La natation en eau froide (natation sur glace/en hiver), en revanche, est un sport. Il s’agit de nager le plus vite possible dans une eau dont la température peut atteindre 5°C. Il n’y a pas de protection thermique ; juste un maillot de bain, un bonnet et des lunettes. Il ne s’agit pas de se détendre, mais de repousser ses limites.

La course aux records

La natation en eau froide est devenue un sport de compétition avec des associations officielles et des championnats du monde.
Les organisations les plus importantes comprennent :

• IISA (Association internationale de natation sur glace)
• IWSA (Association internationale de natation d’hiver).
• WOWSA (Association mondiale de natation en eau libre)

Selon les participants, l’IISA et l’IWSA ont des règlements différents, et il y a aussi certains événements. Par exemple, les 6e championnats du monde de natation sur glace se sont déroulés à Molveno, en Italie, du 13 au 29 janvier 2025. L’Allemand Christof Wandratsch (surnommé Mister Ice Swimming) est un multiple champion du monde qui nage des distances officielles telles que la course de 1 000 m et le « ice mile » (1 609 m).

Le plus long record de natation en eau froide a été établi par le Polonais Krzysztof Kubiak . La distance était de 4,7 kilomètres, parcourus en 1 heure et 28 minutes. La température de l’eau le 3 avril 2022, lorsque la distance a été parcourue, était de 3,87°C en moyenne – une température d’absoswimming. Ce record, documenté par l’IISA, démontre l’extrême endurance physique et mentale requise.

Pourquoi la natation en eau froide en hiver est-elle si difficile ?

Contrairement à la natation sur glace, où tu peux sortir à tout moment (comme après un sauna ou un petit plongeon tranquille dans le bac à glace), la natation hivernale exige un mouvement constant. Les défis à relever sont les suivants :

• Perception plus froide : Aucune couche d’eau chaude ne peut se former autour de ta peau pour te protéger des couches plus froides ; au lieu de cela, tu es en permanence entouré d’eau à la même température.
• Pas d’échappatoire facile : tu dois nager, sinon tu vas couler. Lorsque tu nages sur la glace, tu as toujours la possibilité de sortir rapidement s’il fait trop froid ou si tu te sens mal à l’aise. Lorsque tu nages sur la glace, tu dois estimer un peu mieux la distance car, selon l’endroit, tu ne peux pas simplement arriver au bord de la piscine et sortir, mais tu peux encore être à quelques minutes du rivage. Cette seule raison peut provoquer la panique.
• Il faut de l’endurance : Il ne s’agit pas de faire trempette, mais de maintenir la vitesse et le rythme dans une eau presque glaciale.

La natation en eau glacée, un sport populaire

Dans les pays nordiques tels que l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Finlande, la Suède et la Russie, la natation en eau glacée est fermement ancrée dans la culture sportive.

Les championnats du monde de natation sur glace se sont déroulés à Rovaniemi (Finlande) en 2014 avec plus de 1200 participants venus de nombreux pays différents.

Généralement, des distances de 25 à 1 000 mètres sont parcourues dans l’eau glacée. Et bien sûr, il ne s’agit pas de s’éclabousser, mais de faire preuve de rapidité.

Même au cours des dernières années, malgré les annulations dues aux pandémies, les grands événements tels que la compétition Wöhrsee de Burghausen restent des moments forts pour des centaines d’athlètes.

Expériences d’un nageur en eau froide en hiver

Tu es généralement seul lorsque tu vas à la piscine d’hiver. Peu d’athlètes y participent, et l’entraînement se fait généralement seul. Pourtant, ses récompenses sont puissantes :

• Équipement minimal – Tout ce dont tu as besoin, c’est d’une bouée de sécurité, d’un bonnet de bain et d’une paire de chaussures de natation facultative.
• Efficace en termes de temps : Les séances ne durent que 10 à 15 minutes dans une eau presque glacée.
• Avantages pour la santé: La natation en eau froide stimule rapidement la circulation, accélère la combustion des graisses et aiguise la clarté mentale.

Une belle sensation de légèreté, d’euphorie et de fatigue agréable s’installe automatiquement après la natation en eau froide. De nombreux nageurs en eau froide font d’ailleurs état d’une amélioration de leur sommeil après s’être immergés dans le froid. Tu dormiras comme un bébé !

Foire aux questions (FAQ)

1. L’eau glacée est-elle sans danger pour la natation ?

La nage sur glace peut être sûre si elle est pratiquée correctement, mais elle n’est pas sans risque. Les débutants doivent toujours commencer par de courtes distances, ne jamais nager seuls et, dans l’idéal, s’entraîner sous surveillance.

2. Quelle est la différence entre le bain de glace et la natation sur glace ?

Le bain de glace consiste à rester assis ou debout sans bouger dans l’eau froide pendant une courte période, principalement pour des raisons de récupération et de santé. La natation sur glace est un sport d’endurance dans une eau presque glaciale, qui nécessite des mouvements et un entraînement constants.

3. Quels sont les avantages pour la santé de la natation en eau froide ?

Les bienfaits rapportés comprennent une meilleure circulation, une immunité plus forte, une récupération plus rapide, une volonté accrue, une combustion des graisses et une plus grande clarté mentale. De nombreux nageurs constatent également une amélioration de l’humeur et de la qualité du sommeil.