Beaucoup de gens se demandent ce qui se passe exactement dans le corps pendant la plongée à froid. Dans cet article, nous examinons les aspects physiologiques, c’est-à-dire physiques, les plus importants. Lorsque tu commenceras à plonger à froid, tu devrais pouvoir ressentir et comprendre ces effets directement sur ton propre corps.
Table des matières
3 Principaux effets de la plongée à froid sur le corps
Lors d’un plongeon dans le froid, trois réactions primaires se produisent dans ton corps en réponse directe à l’exposition au froid. Nous allons aborder ces trois réactions plus en détail ci-dessous :
- Vasoconstriction périphérique
- Thermogenèse chimique
- Thermogenèse mécanique
1. Vasoconstriction périphérique
Ce terme semble compliqué, mais toute personne qui a gelé correctement devrait le connaître. Les parties périphériques du corps, c’est-à-dire les parties du corps les plus éloignées de ton cœur et donc les plus difficiles à maintenir au chaud, sont « sacrifiées » par le corps. C’est un mécanisme de défense tout à fait naturel et judicieux, car il augmente considérablement tes chances de survie. Au lieu de sauver tout le corps, seules les parties les plus nécessaires avec les organes les plus importants sont sauvées. Et c’est sans compter tes orteils, tes pieds, tes doigts et tes mains.
Tu sais sans doute par expérience que tu as les mains ou les pieds froids en hiver. Il s’agit d’une vasoconstriction périphérique en miniature. Par exemple, si tu te promènes en hiver en portant des vêtements légers, tes mains et tes pieds sont généralement les premiers à avoir froid et commencent à piquer de façon inconfortable.
La vasoconstriction périphérique est donc une réaction de défense sensible de ton corps face au froid, dans laquelle les vaisseaux sanguins des régions périphériques du corps, c’est-à-dire des bras, des jambes, des mains et des pieds, sont resserrés et le flux sanguin dans ces zones est par conséquent réduit. Cela signifie que moins de sang chaud atteint la surface et donc que moins de chaleur est perdue. Tu le remarques particulièrement bien lors d’un plongeon dans le froid, car tes mains et tes pieds commencent à te faire vraiment mal assez rapidement. Certains plongeurs à froid se plaignent également d’un engourdissement de ces parties du corps s’ils restent trop longtemps dans la baignoire à glace. La réduction du flux sanguin vers la peau entraîne une coloration pâle ou bleutée des parties du corps concernées, car moins de sang et donc moins d’oxygène et de nutriments leur parviennent. C’est un problème si cela dure plus longtemps. Cependant, avec un petit plongeon froid de quelques minutes, cela n’a généralement pas d’importance.
Tu verras de nombreux baigneurs sur glace adopter des poses comme celle ci-dessous pour mieux protéger leurs mains. Tu ne peux pas le faire avec tes pieds, bien sûr, à moins de porter des chaussettes ou des chaussures en néoprène.
2. Thermogenèse chimique
La première étape est que le corps décide de ne plus garder au chaud toutes les parties du corps, mais seulement les organes vitaux au centre du corps. Cependant, cela ne suffit pas, car le corps doit aussi essayer d’augmenter la production de chaleur pour se réchauffer de l’intérieur. Cela se produit grâce à des processus biochimiques tels que l’activation du système nerveux sympathique. Le froid active le système nerveux sympathique, ce qui favorise la libération de neurotransmetteurs tels que la noradrénaline. Ces neurotransmetteurs agissent sur divers organes et tissus cibles pour augmenter la production d’énergie et le métabolisme, ce qui entraîne une augmentation de la production de chaleur.
Le corps possède deux types de tissus adipeux : le tissu adipeux blanc, qui sert principalement de réserve d’énergie, et le tissu adipeux brun. La graisse brune est particulièrement importante pour la thermogenèse car elle contient un grand nombre de mitochondries, qui peuvent produire elles-mêmes de la chaleur comme de petites centrales électriques. Lorsque le corps est exposé à un froid extrême, le tissu adipeux brun est activé et commence à brûler les graisses pour produire de la chaleur.
Les enfants ont naturellement plus de graisse brune pour rester au chaud sans frissonner. Malheureusement, beaucoup d’adultes en ont généralement moins, mais des plongeons réguliers dans le froid peuvent stimuler le développement de nouvelles graisses brunes ou beiges….
La bonne nouvelle, c’est que la graisse brune, ou la graisse beige (une forme intermédiaire), peut être produite à nouveau en cas de besoin. Cependant, comme nous ne nous exposons plus suffisamment à des stimuli froids dans notre monde moderne, la graisse brune n’est plus produite ou n’est pas présente en quantité suffisante. Elle est toutefois produite si tu fais régulièrement de la natation sur glace. Certaines protéines, comme la protéine découplante 1 (UCP1), que l’on trouve dans les mitochondries du tissu adipeux brun, soutiennent également le processus de thermogenèse. UCP1 est impliquée dans le découplage de la phosphorylation oxydative, grâce auquel l’énergie est générée sous forme de chaleur au lieu d’ATP (adénosine triphosphate).
3. Thermogenèse mécanique
Ce qui sonne pompeux signifie : frissonner. Nous le savons tous : lorsque nous avons froid, nous nous mettons à frissonner. Le froid stimule les cellules nerveuses de la peau et envoie au cerveau un signal indiquant qu’il fait froid. L’hypothalamus dans le cerveau déclenche alors l’activation des muscles. Les grands groupes de muscles, comme le tronc et les membres, sont particulièrement importants et se mettent à frissonner de façon rythmée. Tu ne peux pas éviter les frissons ni contrôler le processus, car il est automatiquement commandé par ton cerveau.
Le tremblement des muscles génère de la chaleur par friction, comme si tu frottais tes paumes l’une contre l’autre. La chaleur est pour ainsi dire un sous-produit de la friction, de sorte qu’une quantité disproportionnée d’énergie est utilisée pour te réchauffer. Cela a pour effet secondaire agréable que tu brûles aussi des calories et que tu peux perdre du poids en plongeant dans le froid.
L’énergie nécessaire pour frissonner provient des réserves de glucides de ton corps, qui sont disponibles à court terme, et des graisses (graisse blanche). L’augmentation du métabolisme contribue également à la production de chaleur, c’est-à-dire que le moteur est démarré et se met à trembler, ce qui consomme de l’énergie, mais le fait que le moteur tourne à plein régime le réchauffe également.
Conclusion
Comme tu peux le constater, ton corps est remarquablement adaptable et résistant. Et tu dois le traiter avec le même soin et la même attention. Il peut généralement faire plus que ce que tu crois. Un plongeon dans le froid, court et bien programmé, sollicite ta physiologie de manière puissante : de la protection des organes vitaux à la production de chaleur par le métabolisme des graisses, en passant par la combustion d’énergie par les frissons. Avec une pratique régulière, ces réponses se renforcent au fil du temps, t’aidant à devenir plus résilient, plus énergique et plus adaptable au stress.
