Cuando hablamos de zambullirse en agua fría, no necesariamente tiene que haber hielo en el agua. Sin embargo, debe haber una cierta cantidad de frío para poder hablar de zambullida en frío o natación en agua fría, porque una ducha fría no basta para poner el cuerpo en el estado de shock necesario y desplegar los efectos positivos y beneficios de la zambullida en frío.
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Caída oficial del frío a 5°C y menos
Mucha gente piensa que la natación en aguas frías es como el hielo que hay que serrar o perforar previamente para poder meterse en el agua. Esto no es correcto, ya que la natación en aguas frías comienza a temperaturas de 5 grados centígrados o inferiores. Esta directriz también se aplica a muchas asociaciones, como la ISA, que ha incluido los 5 grados centígrados en sus directrices de asociación.
Sin embargo, no te dejes desanimar por la temperatura, y no todo el mundo lleva consigo un termómetro para medir lo fría que está el agua. Si te duchas con agua fría en casa en Alemania, el agua tiene una temperatura media de unos 15 grados centígrados. Esto ya te parece frío, pero el baño frío debe estar más frío que tu ducha en casa.
A continuación encontrarás una tabla con algunos límites de temperatura que puedes tener en cuenta:
| Temperatura del agua | Ducha fría |
| 13 – 15°C | Ducha fría Puede ser un poco desagradable al principio, pero te acostumbras al estímulo frío en unos 30 segundos. La hipotermia no es posible. La forma más fácil de incorporarla a tu rutina diaria es alternando ducha y parada fría. |
| 10 – 12°C | Ligera inmersión en frío Temperatura agradable, dependiendo de la duración; no se requieren conocimientos especiales. También se puede conseguir solo en una inmersión en frío añadiendo un poco de hielo del congelador. |
| 6 – 9°C | Ligera inmersión en frío Temperatura agradable, dependiendo de la duración; no requiere conocimientos especiales. También se puede conseguir solo en una inmersión en frío añadiendo un poco de hielo del congelador. |
| 3 – 5°C | Baño de hielo siberiano Cualquier temperatura igual o inferior a 2 °C es dolorosa, y es muy fácil sufrir hipotermia. A estas temperaturas, el agua suele ser una mezcla de hielo y agua, por lo que tienes que tener cuidado de no cortarte. No te mojes la cabeza ni el pelo bajo ninguna circunstancia. |
| 0 – 2°C | Baño de hielo siberiano Cualquier temperatura igual o inferior a 2 °C es dolorosa, y es muy fácil sufrir hipotermia. A estas temperaturas, el agua suele ser una mezcla de hielo y agua, por lo que tienes que tener cuidado de no cortarte. No te mojes la cabeza ni el pelo bajo ninguna circunstancia. |
Si te interesa saber durante cuánto tiempo es bueno y saludable sumergirse en agua fría, puedes leer sobre ello en nuestro otro artículo. La regla general es: número de grados centígrados = número de minutos en agua helada.
¿Cómo se relacionan la densidad y el volumen en el agua?
Pero veamos también más de cerca el medio del agua. Es un elemento muy singular con muchas características interesantes. Cuando hablamos de densidad, nos referimos a las moléculas, en este caso, las moléculas de agua, que están más juntas a alta densidad que a baja densidad. Cuando las moléculas están más juntas, el elemento es también el más pesado, pues simplemente hay más masa en un espacio más pequeño. El volumen se refiere a la expansión de la sustancia, es decir, cuánto espacio ocupa la sustancia a qué temperatura. Estas dos características son especialmente importantes si quieres explicar mejor el comportamiento del agua y van de la mano.
Mayor densidad y menor volumen a 4°C
El agua es un elemento muy especial cuyas propiedades no se encuentran en ningún otro elemento. Tiene su mayor densidad y su menor volumen a 4 grados Celsius. Esto significa que las moléculas de agua están más juntas a esta temperatura y, por tanto, el agua es la más pesada a 4°C. Cuando el agua se enfría por debajo de 4°C, vuelve a expandirse, contradictoriamente, y la densidad disminuye de nuevo. Por tanto, el volumen vuelve a expandirse por debajo de 4°C, y el agua vuelve a ser más ligera. Esto puede verse muy claramente en el diagrama siguiente. Por encima de 4°C, la densidad también vuelve a disminuir, y el volumen aumenta.
Ésta es la peculiaridad del agua en comparación con todas las demás sustancias, porque normalmente la densidad (peso) de las moléculas es mayor cuanto más fría está la sustancia. Se trata, pues, de una anomalía a la que nos hemos acostumbrado y que a veces perdemos de vista.
En consecuencia, el hielo, es decir, el agua a 0°C, tiene una densidad menor y es correspondientemente más ligero que el agua. Como resultado, enormes icebergs pueden flotar en la superficie del agua, ya que son más ligeros que el agua en la que se encuentra el iceberg.
Ejemplos cotidianos de la anomalía del agua
El fenómeno se puede experimentar concretamente si metes una botella cerrada de cerveza o agua en el congelador y corres el riesgo de que reviente, porque el volumen del líquido de la botella aumenta cuando el líquido se enfría por debajo de 4 °C.
Por supuesto, el efecto de chorro del agua también puede utilizarse positivamente, por ejemplo, en la agricultura para chorro y así airear mejor el suelo en invierno.
Calor arriba en verano, frío abajo – Lo contrario en invierno
Para volver a sumergirte en frío:
Cuando bajan las temperaturas en invierno, el agua con menor densidad es empujada hacia arriba (ya que es más ligera). Así, el agua con una temperatura inferior a 4 grados centígrados sube, y el agua con una temperatura superior a 4 grados centígrados se hunde. Por tanto, está más caliente en el fondo que en la superficie, y el lago se congela de arriba abajo.
Esto significa que cuando nades en aguas frías en el lago en invierno, tienes que tener en cuenta que el agua más caliente está en el fondo. Por tanto, puede ocurrir que en la parte superior sólo esté congelada una capa muy fina, que podrías atravesar fácilmente si eres descuidado.
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