Las zambullidas frías existen desde hace mucho tiempo, aunque a veces dé la impresión de que la tendencia a meterse en el agua fría acaba de ponerse de moda.
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Tradiciones de inmersión en frío desde hace más de 2.500 años
La tradición de la zambullida en frío se remonta a los escitas, un pueblo nómada que floreció desde alrededor del 700 a.C. hasta aproximadamente el 200 d.C. Los escitas vivían en las estepas euroasiáticas y tenían el mayor imperio del mundo hasta entonces, que se extendía desde la actual Rumania, en el oeste, por Ucrania, amplias zonas de Rusia y se adentraba en Asia hasta las actuales China y Mongolia.
Los escitas son conocidos por muchas innovaciones. Fueron la primera gran potencia que utilizó caballos para mantener unido su enorme imperio y salvar las grandes distancias (unos 10.000 km de oeste a este). Los escitas también adelantaron muchos avances en los campos de la minería y la metalurgia, como la espada de hierro, que en última instancia anunció el comienzo de la Edad de Hierro.
¿Y qué tiene esto que ver con la inmersión en agua helada? Los escitas sumergían a sus hijos en agua helada para que se acostumbraran a las duras condiciones climáticas a una edad temprana. Un breve baño de hielo era una forma de promover eficazmente la circulación sanguínea y la resistencia, por lo que también lo practicaban los adultos. También se sabe que los eslavos practicaban rituales helados similares.
Rusia: Tradiciones Religiosas y Profundamente Arraigadas
La Fiesta de los Reyes Magos tiene lugar el 19 de enero en Rusia, unas dos semanas más tarde que en Europa debido al calendario juliano. Es la fiesta de la Epifanía, en la que los creyentes celebran el bautismo de Jesucristo. Ese día, millones de rusos saltan a pozos de hielo y a todo tipo de masas de agua y se persignan para lavar sus pecados. Sumergirse en el frío, por tanto, tiene una finalidad religiosa para los cristianos ortodoxos, en su mayoría rusos. El agua es bendecida por los sacerdotes y embotellada por los creyentes para llevársela a casa. En San Petersburgo, en el hielo de centímetros de espesor del río Neva se hacen agujeros en forma de cruz, que se conocen como el río Jordán.
El festival atrae a masas de personas de todas las edades. En enero de 2020, unos 2 millones de personas participaron en unos 9.000 puntos de zambullida. Fueron supervisados por unos 40.000 miembros del personal de seguridad y paramédicos. Así que casi se podría decir que es un deporte nacional. Y en Rusia, bañarse en hielo es realmente bañarse en hielo, ya que las temperaturas en Siberia pueden llegar a ser inferiores a -50°C. Aunque la fiesta rusa tiene connotaciones religiosas, al igual que aquí en Alemania, muchos no creyentes y entusiastas del frío también se aventuran en las frías aguas. Sumergirse en el frío es cada vez más popular entre los jóvenes rusos en particular, como tónico, pero también como prueba de valor. Incluso el presidente ruso Vladimir Putin ha sido visto practicando la zambullida fría.
De las tribus germánicas a Goethe y Kneipp
Todo el mundo practicaba la inmersión en frío, desde las tribus germánicas hasta Carlomagno, Goethe y Kneipp. La tradición de zambullirse en agua fría también tiene cientos de años en Alemania. Se dice que las tribus germánicas bañaban a sus hijos recién nacidos (!) en agua helada para endurecerlos. No quiero saber si esto contribuyó significativamente a la mortalidad infantil de entonces. Pero la tradición también la practicaban nuestros antepasados. Carlomagno, el poderoso rey del Imperio franco (748-814 d.C.) ya nadaba al aire libre en invierno. También se sabe que Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) picó el hielo del río Ilm, en Weimar, para practicar la natación en aguas frías con sus amigos.
La terapia del frío en medicina desde el siglo XVIII
A partir del siglo XVIII, el agua fría se utilizó cada vez más en medicina con fines terapéuticos. El sacerdote bávaro Sebastian Kneipp (1821-1897) se hizo famoso por sus métodos naturistas y de hidroterapia. Aunque las terapias de pisar el agua y de agua fría ya existían antes, Kneipp las hizo socialmente aceptables y populares entre un público amplio.
En la década de 1960, la natación en aguas frías y la zambullida en frío se hicieron especialmente populares en Alemania Oriental (RDA) y se extendieron por los mares del Norte y Báltico. En 2003, ya había unos 1.000 nadadores en frío registrados en clubes, aunque se cree que el número real es mucho mayor, ya que muchas personas lo practican de forma independiente.
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