¿Perder peso con la inmersión en frío?

Para algunos, ésta es la principal motivación para perder peso; para otros, es un agradable efecto secundario. Sea cual sea tu motivación, sumergirte en el frío requiere inevitablemente que gastes más energía, lo que a su vez consume glucosa y grasa. Pero ¿qué ocurre exactamente con tus reservas de grasa cuando te sumerges en el frío, y cómo te ayuda a quemar grasa?

El fuerte impulso de inmersión en frío reduce significativamente la temperatura de tu piel. Se estimula la producción de colágeno, la piel se vuelve más firme y también se enfría el interior de tu cuerpo. Tu cuerpo, por tanto, tiene que mantener tu temperatura corporal a 37°C constantes, y tiene que utilizar más energía para ello. Lo que ocurre exactamente en tu cuerpo cuando te expones al frío es que tus vasos sanguíneos se contraen, lo que significa que liberan menos calor. Pronto notarás que también empiezas a tiritar, lo que hace que tu cuerpo genere calor adicional. El frío también aumenta tu metabolismo.

La grasa blanca engorda, la grasa marrón adelgaza

Las personas también tienen células grasas blancas y marrones. Las células de grasa blanca sólo almacenan energía y agua, y muy a menudo son la causa de la obesidad. Las células de grasa blanca se acumulan principalmente en el vientre, las piernas y las nalgas. La grasa blanca es un almacén de energía que aumenta con la edad. Sin embargo, además de la grasa blanca, también existe la grasa parda. Y este tejido adiposo es a la vez un almacén de energía y una central energética en uno. Así que puede calentar tu cuerpo.

Cuantas más células de grasa parda tengas, más calor podrás producir, que necesitas para la zambullida en frío, y más energía quemarás. Y esto lo haces todo el tiempo, no sólo cuando te sumerges en frío. La zambullida en frío tiene un efecto de postcombustión, lo que significa que tu cuerpo sigue quemando una mayor cantidad de calorías horas después. Y la buena noticia es que puedes convertir tus células de grasa blanca en marrón, lo que se conoce como «pardeamiento». Así que es una transformación de la grasa y todo lo que se necesita es un poco de tiempo y entrenamiento de inmersión en frío ;-) La grasa parda quema calorías aproximadamente el doble de rápido que la grasa blanca. Sin embargo, la grasa parda también retrocede muy rápidamente, por lo que necesitas entrenarla con regularidad.

¿Cuántas calorías quemas en una zambullida fría?

Por supuesto, esto depende de algunos factores, como tu estatura, tu peso, el tiempo que pases en la inmersión fría, cómo calientes después, etc. Así que es difícil decirlo en términos generales. Pero lo intentaremos de todos modos.

Los estudios han demostrado que 15 minutos en un baño de hielo pueden quemar unas 250 calorías. Según otro estudio escandinavo, el frío aumenta la tasa metabólica de la grasa parda hasta en un 15%. Los investigadores de la Universidad de Loughborough, en Inglaterra, también han descubierto que un baño caliente puede quemar calorías. Sin embargo, el baño era de una hora de duración -no sé quién puede aguantar tanto tiempo sin que se le pongan los pies palmeados- y a 40°C. Lo sorprendente, sin embargo, es que los sujetos de la prueba simplemente se tumbaron en la bañera sin moverse mucho. Una zambullida fría tiene el doble de efecto (250 calorías frente a 130 calorías) en una cuarta parte del tiempo (15 min. frente a 60 min.).

Un estudio realizado en la Universidad de Maastricht también demostró que el tejido adiposo marrón puede quemar entre 200 y 400 kilocalorías al día.

¿Te ayudan a adelgazar las duchas frías o las bebidas frías?

Muchas personas también se preguntan si las duchas frías tienen el mismo efecto. Por desgracia, no es así. En primer lugar, la disipación de calor de la piel al ducharse no es ni de lejos tan fuerte como si te sumergieras completamente en el agua. Además, el agua del grifo está bastante más caliente que en una zambullida fría.

También hay quien dice que beber agua fría es suficiente. Tu cuerpo tiene que calentar el líquido a la temperatura corporal y, por tanto, también consume energía. Este proceso se denomina termogénesis, por lo que consumes más calorías de las que gastas calentando el agua internamente a tu temperatura corporal. Por desgracia, el cuerpo sólo consume entre 30 y 35 kilocalorías para calentar un litro de agua helada, lo que equivale aproximadamente a un terrón de azúcar. Así que el verdadero asesino de grasas no es realmente tomar un baño caliente o beber agua fría. Puede que consumas unas cuantas calorías de más, pero en relación con lo que come un adulto al día, que es casi exactamente 2.000 kcal, las 30 calorías sólo suponen alrededor del 1,5% de tu ingesta calórica diaria. Así que es relativamente poco y realmente no te llevará a ninguna parte. En este sentido, queda por decir que sólo un chapuzón en agua helada quema realmente muchas calorías y lo hace mucho más tarde.

Crioterapia: Una alternativa de alta tecnología

La crioterapia también ha reconocido esta tendencia. Se trata del uso selectivo de frío extremo, normalmente sólo durante unos minutos, en el que tu piel queda más o menos congelada durante un breve espacio de tiempo. El tratamiento suele durar sólo de 3 a 5 minutos y cuesta unos 50 euros por sesión. Es el atajo al frío más cómodo y más caro, pero se ha descubierto que también quema muchas calorías por la misma razón descrita anteriormente. Puedes perder hasta 400 kcal por sesión con un efecto de postcombustión, lo que supone un 20% de tu ingesta calórica diaria total, y eso realmente marca la diferencia. Yo seguiría recomendando el baño de hielo, ya que es una opción mucho más natural y ahorradora de recursos, y probablemente tenga un efecto más fuerte. Además, puedes controlar exactamente cuánto tiempo te bañas en hielo, salir a la naturaleza, quedar con amigos, meditar o hacer ejercicios de respiración antes, y también es muy cómodo para tu cartera.

Reflexiones finales

La inmersión en frío no es una solución milagrosa para perder peso, pero es una herramienta poderosa para ayudar a quemar grasa. Al activar la grasa parda, impulsar tu metabolismo y crear un efecto de postcombustión, las zambullidas frías pueden complementar tu plan de fitness y nutrición. Y a diferencia de las duchas frías o las bebidas frías, la inmersión completa en una bañera de hielo ofrece beneficios que van mucho más allá de la quema de calorías.