Le froid et les hormones

Le plongeon dans le froid te rend heureux et bien plus encore… Pourquoi ? De nombreux processus hormonaux se déroulent dans ton corps lorsque tu plonges dans l’eau glacée. Ton corps réagit à cette situation extrême par tout un mélange d’hormones qui sont libérées. Nous avons beaucoup oublié cela dans notre société d’abondance, car combien de fois nous retrouvons-nous dans de telles situations ? Mais la libération contrôlée d’hormones est l’une des meilleures choses que tu puisses faire pour toi et pour ta santé.

Qu’est-ce que les hormones ?

Les hormones sont des messagers chimiques qui sont produits par certaines cellules et glandes du corps et qui sont ensuite transportés vers d’autres cellules. Là, elles se lient à des récepteurs spécifiques qui reçoivent ces substances messagères. Elles influencent ainsi le fonctionnement des cellules qui les reçoivent. Les hormones sont donc importantes pour la communication entre les cellules et jouent un rôle décisif dans de nombreux processus élémentaires tels que le métabolisme, le fonctionnement des organes, la réaction au stress et à l’anxiété, et bien d’autres choses encore.

Quelles sont les hormones les plus importantes du corps humain ?

Tu trouveras ici un aperçu des principales hormones qui ont un impact majeur sur le corps humain. Pas toutes, mais beaucoup d’entre elles sont également libérées pendant la plongée à froid.

1. Insuline : régule le taux de sucre dans le sang en favorisant le transport du glucose du sang vers les cellules.
2. Œstrogènes et testostérone : hormones sexuelles responsables du développement et du maintien des caractéristiques sexuelles et de la fonction de reproduction.
3. Adrénaline et noradrénaline : hormones produites par le corps en cas de stress ou de danger et responsables de la réaction de « lutte ou de fuite ».
4. Thyroxine : cette hormone thyroïdienne régule le métabolisme et influence la croissance et le développement de ton corps.
5. Cortisol : également connu sous le nom d' »hormone du stress », le cortisol influence divers processus de l’organisme, notamment le métabolisme et la fonction immunitaire.
6. Mélatonine : régule le rythme veille-sommeil du corps.
7. Hormones de croissance : favorisent la croissance et le développement du corps pendant l’enfance.
8. Sérotonine : régule l’humeur, l’appétit et le sommeil.

Que se passe-t-il lorsque l’équilibre hormonal est perturbé ?

Le corps ne fonctionne plus correctement, en particulier dans les zones directement affectées par les hormones. Un déséquilibre hormonal peut entraîner diverses maladies graves. Entre autres, les maladies suivantes peuvent en résulter, mais il y en a beaucoup d’autres :

• Le diabète
• Maladies de la thyroïde
• Troubles hormonaux
• Cancer
• L’obésité
• Dépression
• Infertilité
• Acné et autres maladies de la peau
• Fatigue

Le réflexe de lutte ou de fuite

Ce réflexe n’est guère présent dans notre société d’abondance, mais il peut être activé par une plongée dans le froid.

Un plongeon dans le froid expose le corps à un froid extrême, qui est perçu comme un stress extrême pour l’organisme. Cela déclenche une réaction connue sous le nom de« lutte ou fuite ». Ce nom vient de l’idée que le corps doit être prêt à se battre ou à fuir pour survivre. En réponse, ton corps libère un cocktail d’hormones pour te préparer et te protéger le mieux possible dans cet environnement qui met ta vie en danger. Tu dois savoir que la plongée dans le froid est bien sûr fatale si tu y restes trop longtemps. Et c’est exactement ce que ton corps veut éviter avec tous les moyens à sa disposition.

La réaction de lutte ou de fuite est donc évolutive et très utile pour nous, car ton corps détecte la situation dans laquelle ta survie est menacée. La plongée dans le froid peut déclencher et arrêter une telle réaction de manière contrôlée, en forçant la libération d’hormones que tu n’aurais probablement pas dans ta vie quotidienne bien protégée et aisée. Autrefois, lorsque les gens étaient plus exposés aux forces de la nature et aux menaces d’autres tribus, d’animaux ou de maladies, et qu’il y avait également moins de protection, la réaction de lutte ou de fuite était utilisée plus souvent et garantissait ainsi des poussées d’hormones régulières. En fin de compte, cela vous permettait seulement de survivre le matin suivant. Dans notre société moderne, ces fortes menaces conjoncturelles se sont transformées en une menace plus faible mais permanente sous la forme du stress quotidien, qui n’est plus correctement canalisé et évacué.

Quelles hormones sont libérées lors d’une plongée à froid ?

Parmi les hormones les plus importantes qui sont libérées lors d’une plongée dans le froid pour te protéger et te préparer à cette situation exceptionnelle, il y a la testostérone, l’adrénaline et la noradrénaline, les endorphines, le cortisol, la thyroxine et la leptine. Tu trouveras ci-dessous un aperçu de ce que font ces hormones et pourquoi le froid les active.

Testostérone

L’hormone sexuelle masculine, la testostérone, est libérée dans une plus grande mesure lors d’une plongée à froid. Certaines études ont montré que le froid augmente la production de testostérone. Par exemple, les hommes qui ont effectué une séance dans une chambre froide ont un taux de testostérone plus élevé qu’un groupe comparable d’hommes qui se trouvaient dans un environnement à température normale. On pense que le froid réduit l’activité des enzymes qui dégradent la testostérone, augmentant ainsi le taux de testostérone.

Adrénaline et Noradrénaline

L‘adrénaline et la noradrénaline sont produites par les glandes surrénales et font partie des hormones dites de stress. Elles sont libérées dans les situations de stress pour préparer le corps à une activité physique intense. Pendant le bain froid plongeant, l’adrénaline et la noradrénaline augmentent le rythme cardiaque et la pression sanguine afin de pomper plus d’oxygène et de nutriments vers les muscles. Elles resserrent également les vaisseaux sanguins des extrémités pour que le sang continue de circuler vers les organes vitaux situés au centre du corps. Cela permet de maintenir la chaleur corporelle dans le torse, protégeant ainsi efficacement le corps du froid le plus longtemps possible. Cela fait mal de perdre un doigt ou un orteil, mais c’est toujours mieux que de voir ton cœur s’arrêter.

L’adrénaline et la noradrénaline peuvent également être utilisées comme neurotransmetteurs dans le cerveau et stimuler le système nerveux central. Cela augmente ta vigilance et ton attention. Cela est utile pour être mentalement prêt à relever le défi du bain de glace et pour permettre une réaction rapide ; cependant, cette vigilance, cette attention et cette concentration resteront tout au long de la journée après le plongeon.

L’adrénaline et la noradrénaline provoquent également la dilatation des pupilles afin d’améliorer la vision.

Cortisol

Le cortisol est une hormone produite dans la corticosurrénale qui joue un rôle important dans le métabolisme et la réponse au stress de l’organisme. Le cortisol a divers effets sur l’organisme, notamment la régulation du taux de sucre dans le sang et le métabolisme des graisses, des protéines et des glucides. Pendant la plongée dans le froid, le cortisol augmente le taux de sucre dans le sang pour fournir plus d’énergie à l’organisme. Car, bien sûr, il en a besoin pour te garder au chaud.

Le cortisol a également un effet anti-inflammatoire et peut protéger le corps des inflammations causées par le froid. Cela explique aussi la santé robuste de nombreux plongeurs à froid, qui tombent très rarement malades, et s’ils le sont, seulement pour une durée plus courte et plus facilement que leurs pairs.

Endorphines

Les endorphines sont des opioïdes endogènes produits par l’hypothalamus qui agissent comme des analgésiques naturels et des stimulants de l’humeur. En réponse au froid et à la douleur associée, les endorphines sont libérées pour calmer le corps et soulager la douleur.

La natation en eau froide peut provoquer toute une série de désagréments physiques, tels que des maux de tête, des nausées, des crampes musculaires et des difficultés respiratoires. Les endorphines aident à soulager ces symptômes en réduisant la douleur et l’inconfort et en créant un sentiment de détente et de bien-être. En outre, les endorphines ont également un effet positif sur l’humeur et peuvent augmenter les sentiments de bonheur et de contentement. Cela permet de préparer mentalement le corps au froid et de réduire ton niveau de stress.

Les endorphines n’ont normalement qu’un effet à court terme qui dure quelques minutes. Une fois libérées, elles sont décomposées et excrétées relativement rapidement dans le corps. Cependant, la libération d’endorphines par certaines activités ou certains événements, tels qu’un effort physique intense, le stress ou des expériences positives, comme les plongeons dans le froid, peut également avoir des effets plus durables. Quiconque a essayé un plongeon dans le froid pourra confirmer cette sensation d’euphorie même plusieurs heures après l’exposition au froid.

Thyroxine

La thyroxine (également connue sous le nom de T4) est produite par la glande thyroïde et est une hormone qui joue un rôle important dans la régulation du métabolisme du corps.

Un effort physique accru, comme c’est le cas lors des baignades hivernales, accélère le métabolisme et augmente les besoins en énergie. La glande thyroïde produit alors plus de thyroxine pour couvrir les besoins énergétiques accrus. Et en fin de compte, cela contribue également à la perte de poids, car lorsque le métabolisme de base de ton corps est augmenté, l’exposition au froid te fait produire plus d’énergie et donc brûler plus de graisse.

Leptine

La leptine est une hormone qui est normalement produite dans les cellules graisseuses du corps et qui joue un rôle dans la régulation de l’appétit et du métabolisme. Lorsque les besoins énergétiques de l’organisme sont fortement accrus, l’appétit est supprimé et le métabolisme est stimulé, ce qui fait dégringoler les kilos. Et cela continue même après l’exposition au froid, car la formation de graisse brune fait que tu consommes plus d’énergie à long terme et que tu peux y accéder plus rapidement.

Mélatonine

La mélatonine est une hormone naturellement produite par le corps et qui joue un rôle important dans la régulation du cycle veille-sommeil. Elle est normalement produite en plus grande quantité dans l’obscurité et signale au corps qu’il est temps de se reposer et de s’endormir. Tu devrais donc aussi éviter la lumière dite bleue pour ne pas empêcher ou interrompre la production de mélatonine le soir.

Certaines études ont examiné les effets de l’exposition au froid sur la production de mélatonine chez les rats et ont constaté que l’exposition au froid entraîne une augmentation de la production de mélatonine. Une autre étude de 2017 sur des humains a révélé que l’immersion dans l’eau froide avant le coucher entraînait une augmentation de la concentration de mélatonine dans le sang, ce qui suggère que la plongée à froid peut également être bien pratiquée le soir. La plongée à froid peut donc t’aider à mieux t’endormir car elle augmente la production de mélatonine.

Dopamine

La dopamine est un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans le cerveau dans la régulation de l’humeur, de la récompense, de la motivation et du mouvement. Certaines hypothèses suggèrent que le plongeon dans le froid pourrait également avoir un effet sur le système de dopamine dans le cerveau. Étant donné que ce type de froid est un facteur de stress extrême pour le corps, l’une des réponses de l’organisme pourrait être de libérer de la dopamine pour se récompenser d’avoir réussi à survivre à l’exposition au froid. Une étude sur des souris a montré que les environnements froids entraînaient une augmentation de l’activité de la dopamine dans le cerveau. Cela signifie que le centre de récompense du cerveau est activé.