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La inmersión en frío es actualmente más popular que nunca, pero dista mucho de ser una práctica nueva. Se dice que personajes históricos como Carlomagno (747-814) y Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) practicaban la inmersión en agua fría. El pastor Sebastian Kneipp también promovió las terapias con agua fría, aunque a una temperatura del agua más suave, de unos 15 grados.
En muchas regiones, nadar o zambullirse en agua fría tiene una larga tradición, e incluso los niños crecen con ella. En Ucrania, Rusia y Bielorrusia, los fieles de la Iglesia Ortodoxa Rusa lavan sus pecados con un baño de hielo.
Los baños de hielo también son muy populares en Noruega. Numerosos puntos de baño te invitan a darte un refrescante y saludable chapuzón en invierno. Incluso hay clubes de baños de hielo por toda Noruega, y los operadores turísticos también los anuncian.
En Austria, los numerosos lagos de montaña son perfectos para zambullirse en el frío. También aquí se han formado muchos grupos que saltan regularmente al agua helada. La zambullida en el frío también es muy popular en Alemania: Mar del Norte, Mar Báltico, Isar, Starnbergersee… Por desgracia, no es tan popular en la región del Ruhr, ya que muchos lagos y masas de agua están situados en reservas naturales, pero también puedes poner una pequeña bañera en tu terraza o balcón y bañarte allí en el hielo.
Hace 14 años nadé por primera vez en aguas frías. Por aquel entonces, en el gélido Mar del Norte, en Sylt. Desde entonces, no he dejado pasar la oportunidad de meterme en el agua fría siempre que he podido. Luego, el año pasado, asistí con mi hijo a un taller de Wim Hof para perfeccionar mi técnica respiratoria o aprender algo nuevo. Wim Hof enseña una forma de respiración holotrópica: rápida, intensa y capaz de desencadenar estados alterados y emociones profundas. emociones.
Una buena técnica respiratoria ayuda a regular las hormonas
Una buena técnica respiratoria ayuda a regular las hormonas a través de la forma en que respiramos. La respiración influye en nuestra tensión arterial, frecuencia cardiaca y sistema nervioso autónomo. Respirar no es sólo inhalar y exhalar aire. Respirar es vida, respirar es esencial. Damos por sentadas muchas cosas que hacemos rutinariamente cada día. Simplemente las hacemos sin pensar en cómo las hacemos. Sin embargo, la respiración es realmente tan increíblemente importante para todo el cuerpo.
No respiramos para absorber oxígeno, sino principalmente para liberar dióxido de carbono. Esto se debe a que el oxígeno sólo puede absorberse si se libera dióxido de carbono de nuestro cuerpo. Y sólo si hay suficientes glóbulos rojos y hierro en la sangre puede transportarse correctamente el oxígeno por el cuerpo hasta los órganos pertinentes.
La respiración rápida indica estrés al cuerpo
Para el organismo, la respiración rápida equivale a perseguir o ser perseguido: correr para sobrevivir, respirar para sobrevivir. Respirar de forma héctica y demasiado deprisa también significa que se libera más cortisol. El cortisol es nuestra hormona del estrés y de la actividad; es importante para el metabolismo, para la regulación del azúcar en sangre y para el sistema inmunitario. Si se necesita más cortisol, el cuerpo lo toma de la pregnenolona (síndrome de robo de pregnenolona) al cabo de muy poco tiempo para poder mantenerse firme. La pregnenolona es la madre de las hormonas, por así decirlo. Producimos ácido biliar y colesterol, y a partir de ellos se forman la pregnenolona, la progesterona, el cortisol… Si la formación de hormonas llega al límite de su capacidad, o bien recurre a la hormona anterior o bien se seca gradualmente, de modo que las hormonas disminuyen.
El exceso de cortisol tiene consecuencias negativas en el organismo
No sólo se agota la pregnenolona, sino que también empieza a descender la progesterona, forzando el desarrollo de una dominancia estrogénica. El aumento de cortisol tiene el inconveniente de que se almacena mucha agua bajo la piel, por lo que literalmente te hinchas. El hipotálamo y la hipófisis ven alterada su función, de modo que la glándula tiroides deja de activarse, al bajar la TSH. Esto es bastante desfavorable, ya que las glándulas suprarrenales también están controladas por la glándula tiroides y por la T3 producida allí mediante conversión a partir de la T4. Las glándulas suprarrenales tienen bastantes receptores de T3 y necesitan que la glándula tiroides las despierte por la mañana. Si la TSH baja por el cortisol, el nivel de medición de la hormona tiroidea deja de funcionar. La TSH baja indica que hay suficiente T4 y T3 y que no es necesario producir nada más. Las hormonas tiroideas disminuyen, lo que provoca hipotiroidismo. El hipotiroidismo ya está presente aunque la FT4 y la FT3 estén dentro del 10% del intervalo normal. Por tanto, no sólo hay deficiencia cuando hay un signo menos delante del valor medido.
De la respiración a la glándula tiroides: todo está conectado
El estrés provocado por la tensión respiratoria en el organismo, la glándula tiroides y las glándulas suprarrenales favorece la producción de citoquinas proinflamatorias, que también alteran la función del hipotálamo y la hipófisis.
La liberación de cortisol se asocia generalmente a la transferencia de glucosa de las células a la sangre. El objetivo de esto es generar energía. Energía que teóricamente está destinada a mantenerte corriendo. El único problema es que no estás corriendo deprisa, sino simplemente respirando de forma frenética porque, sencillamente, respiras de forma incorrecta. Esto significa que el azúcar liberado por las células no puede quemarse mientras corres y caminas, sino que permanece sin utilizarse y causa diversos problemas. El exceso de azúcar suele almacenarse en forma de grasa abdominal/de la cadera para poder utilizarla en caso de emergencia. Parte del exceso de azúcar también se convierte en triglicéridos y colesterol LDL, lo que aumenta el riesgo de desarrollar pancreatitis o arteriosclerosis, con el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus. Se acelera masivamente el desarrollo de la resistencia a la insulina, y por tanto también el desarrollo de la diabetes, con todas sus facetas.
Si el robo de pregnenolona provoca un déficit de progesterona, se altera el equilibrio hormonal entre la progesterona y los estrógenos. El resultado es una dominancia estrogénica. Aquí hay que distinguir de qué tipo de dominancia estrogénica se trata. Los estrógenos pueden estar dentro de la norma y seguir siendo dominantes. Éste es siempre el caso cuando la progesterona ha descendido y ya no coincide en cantidad con los estrógenos. Es comparable a una sopa de lentejas compuesta principalmente por patatas. El otro tipo de dominancia estrogénica se produce cuando realmente hay demasiados estrógenos. Entonces supera la norma. En el tercer tipo de dominancia estrogénica, ambas hormonas están en el rango negativo, pero siguen sin coincidir en cuanto a cantidad. Tres enfoques terapéuticos completamente distintos. Una carencia de estrógenos hace que el tejido pulmonar sea más vulnerable y aumenta el riesgo de desarrollar asma. Un exceso de estrógenos desencadena el mastocito, que libera más histamina. La histamina hace que el tejido se hinche, provoca procesos inflamatorios y también favorece el desarrollo del asma mediante este mecanismo.
Respirar bien es importante para la salud cotidiana y para combatir el frío
Si respiras constantemente de forma incorrecta, te arriesgas mucho. Afortunadamente, no todo el mundo respira de forma brusca y rápida. Pero mucha gente respira de forma descoordinada, respira demasiado superficialmente, no lo suficientemente profundo, o respira constantemente por la boca. Por no hablar de los que roncan por la noche y tienen interrupciones respiratorias. Esto también modifica la liberación de cortisol y plantea un número increíble de riesgos para la salud si no se hace nada al respecto.
En su mayor parte, sólo estamos acostumbrados al calor, a sentarnos en habitaciones con calefacción, a llevar ropa gruesa, a envolvernos en mantas calientes por la noche, a ducharnos con agua tibia/caliente… El frío se ha convertido en una condición insoportable para muchos. El frío se tolera mal. Como sólo estamos acostumbrados al calor, nuestro cuerpo pierde cada vez más la capacidad de adaptarse a las distintas temperaturas. Como resultado, nos cuesta salir de nuestra zona de confort cálida y exponernos al frío que no amamos.
Beneficios de la inmersión en frío
La exposición al frío mediante una zambullida fría o la natación en agua fría tiene muchos beneficios:
- El agua fría durante la inmersión en frío hace que los vasos sanguíneos se contraigan y la sangre se contraiga, lo que mejora significativamente el flujo sanguíneo a los órganos internos.
- Tras la inmersión en frío, la circulación sanguínea en los vasos sanguíneos y la piel se estimula de forma refleja, aumentando así la elasticidad de los vasos sanguíneos y la piel.
- Debido al aumento de la liberación de citocinas, la aplicación de frío tiene un efecto antiinflamatorio y un efecto muy positivo sobre el sistema inmunitario.
- La inmersión en frío también tiene un efecto positivo sobre las hormonas, los neurotransmisores y la glándula tiroides. Esto libera más hormonas para la regulación del calor y la producción de energía. Por esta razón, bañarte en agua helada te hace estar alerta, despierto y concentrado.
- También se estimula la producción mitocondrial, de modo que se dispone de más energía a largo plazo. Se activa y refuerza el nervio vago, lo que favorece la regeneración a largo plazo, la calma, la relajación, el equilibrio y la regulación del estrés.
- La mejora de la capacidad de regeneración también beneficia a los atletas, ya que los músculos reciben mucha más sangre, oxígeno, nutrientes y aminoácidos, y se puede descomponer el ácido láctico.
¿Cuáles son las contraindicaciones de la inmersión en frío?
Sin embargo, también existen contraindicaciones para la zambullida en frío. Por tanto, no todo el mundo debe practicar la zambullida en frío. Las contraindicaciones incluyen
- Enfermedad de Graves o hipertiroidismo: el frío aumenta la actividad tiroidea, lo que puede empeorar los síntomas.
- Fiebre: el cuerpo ya está estresado, y la inmersión en frío puede añadir tensión.
- Cardiopatías graves: el estrés cardiovascular del agua fría puede ser peligroso.
Como la glándula tiroides es responsable de la termorregulación y aumenta la TSH en cuanto tenemos frío, las personas con hipertiroidismo pueden aumentarla aún más. Un aumento de la TSH garantiza que se libere más hormona tiroidea T4 para generar calor. En el caso del hipertiroidismo, la enfermedad de Graves, esto puede provocar palpitaciones, sudores fríos, temblores y estrés. Por esta razón, las personas con una tiroides hiperactiva mal controlada no deben practicar inmersiones en frío. Probablemente se explique por sí mismo por qué no debes hacer una inmersión en frío cuando tienes fiebre.
Cómo iniciarse en la inmersión en frío
- Si eres principiante, empieza con duchas frías. Terminar la ducha con agua fría ayuda al cuerpo a adaptarse. Esto tiene la ventaja de que el aire circundante no se siente tan frío como después de una ducha caliente.
- Puedes buscar instalaciones Kneipp y hacer ejercicios en agua fría. Esto también prepara muy bien el cuerpo.
- Si no quieres empezar necesariamente con agua fría, puedes ajustar la temperatura ambiente permanentemente (en invierno) a 19-20 grados.
- Pasar más tiempo al aire libre con frío también ayuda mucho.
- Una visita a una cámara frigorífica también sería una buena preparación. Sin embargo, el frío seco de las cámaras frías es completamente distinto del frío húmedo.
Las personas a las que les cuesta desconectar, a las que les cuesta concentrarse, se benefician mucho de la inmersión en frío. En primer lugar, tienes que concentrarte en tu respiración y, por supuesto, en ti mismo. Cuando entras en contacto con el agua fría, a menudo pierdes el aliento. Por supuesto, no debes contener la respiración mientras te bañas en hielo. Por eso también son importantes los ejercicios respiratorios preparatorios. Cuando entras en el agua, tu atención debe centrarse directamente en la respiración. La cabeza no tiene tiempo para preocuparse de otra cosa que no sea respirar.
La respiración está entonces bajo mi propio control, de modo que estás muy contigo mismo. A menudo hemos perdido la sensación de «estar con nosotros mismos», y la inmersión en frío nos da la oportunidad de recuperar y reaprender esta capacidad.
Mi conclusión
Recomiendo encarecidamente la natación en hielo. Vas más allá de tus límites personales, llegas a conocerte a ti mismo y tus capacidades de una forma nueva, y aprendes a concentrarte y a desconectar de tu entorno. Es una gran experiencia, con una gran sensación después del baño de hielo.
Es importante que nunca te metas solo en aguas públicas, sobre todo si no tienes experiencia. Siempre debes tener a alguien a tu lado para asegurarte de que no te ocurre nada. El choque del frío desconocido a veces puede hacerte tropezar o dejarte sin aliento. Si quieres ir sobre seguro, siempre recomiendo asistir a un taller al principio. Hay muchos instructores de Wim Hof estupendos y muy empáticos que ofrecen talleres por toda Alemania, Austria, Polonia, etc. Yo también ofrezco talleres esporádicamente, pero no soy instructora de Wim Hof.
Alexandra Nau es naturópata, 1ª presidenta de la Asociación Bioquímica de Velbert-Neviges y ha publicado un total de cuatro libros sobre el tema de la salud holística. Lleva muchos años interesándose por los baños de hielo, la salud holística, la respiración, las hormonas, la glándula tiroides, las mitocondrias y el tratamiento del dolor.
