A menudo se dice que zambullirse en frío tiene muchos aspectos positivos, y es cierto. Los beneficios del buceo en frío para el cuerpo y la mente están científicamente demostrados y son increíblemente complejos. Sin embargo, también existen algunos riesgos, pero éstos pueden minimizarse si eres consciente de ellos, conoces tus límites y abordas la práctica del buceo en frío con responsabilidad.
Inmersión en frío
La inmersión en frío es más segura en grupo
Especialmente si eres principiante, estarás mejor protegido en un grupo con buceadores experimentados en frío y podrás evitar errores innecesarios. Puedes aprender de la experiencia de los demás, y si ocurre algo, la ayuda nunca está lejos. Y lo que es más, ¡simplemente es más divertido en grupo!
Pero ahora pasemos a los riesgos. Los hemos dividido en dos categorías: riesgos frecuentes y riesgos raros. Los riesgos frecuentes suelen ocurrir más a menudo, pero no son tan graves como los riesgos raros.
Riesgos comunes al zambullirse en frío
Hipotermia
También se conoce como «hipotermia» y se produce cuando la temperatura corporal de una persona desciende por debajo de 35 grados centígrados. Probablemente no es tanto un error de los principiantes, sino más bien de los nadadores avanzados de aguas frías que se sobreestiman y permanecen demasiado tiempo en el agua helada, o quieren batir algún tipo de récord. Como la hipotermia ya se manifiesta en la zambullida fría, debes salir como muy tarde cuando empieces a temblar o cuando sientas un dolor intenso, por ejemplo, en las puntas de los dedos o los pies. Es importante entrar en calor lentamente.
Hemos escrito un artículo sobre cuánto tiempo debe durar una inmersión en frío.
Congelación leve
La congelación es el daño a la piel y, en casos extremos, al tejido subyacente, causado por el frío extremo. También pueden producirse daños permanentes, sobre todo si la exposición al frío es demasiado prolongada (ver hipotermia). La congelación se manifiesta con dolor, entumecimiento, hormigueo o quemazón. También pueden aparecer ampollas o heridas (ver imagen inferior), que recuerdan a las quemaduras solares. Son especialmente frecuentes en manos y pies, ya que la sangre se bombea al centro del cuerpo durante la inmersión en frío, y las extremidades reciben menos riego sanguíneo. También en este caso, el calentamiento lento es esencial para una buena recuperación.
Irritación cutánea
La irritación cutánea por frío es una reacción frecuente a la exposición al frío y puede causar diversos síntomas. Los síntomas más comunes de la irritación cutánea por frío incluyen enrojecimiento, dolor, picor, quemazón y entumecimiento. Estos síntomas pueden aparecer cuando la piel se expone a temperaturas frías durante largos periodos de tiempo o cuando la piel pasa de un clima cálido a uno frío con demasiada rapidez. También pueden aparecer sabañones.
Los sabañones son lesiones dolorosas, rojas, que pican o que queman, que aparecen en la piel cuando se expone a temperaturas frías durante largos periodos de tiempo. También suelen aparecer en las manos, los pies, las orejas y la nariz.
Otra irritación cutánea puede ser provocada por la alergia al frío, conocida como urticaria al frío. Es una reacción alérgica al frío que provoca una erupción cutánea que pica y quema. La urticaria por frío también puede producir hinchazón y urticaria. Suele remitir por completo al cabo de unos días.
Dolor de cabeza
La inmersión en agua extremadamente fría, como es el caso de la zambullida en agua fría, también puede desencadenar dolores de cabeza. No siempre se conoce la causa exacta, pero se cree que está provocada por los cambios en el flujo sanguíneo del cerebro debidos al frío. Otra posibilidad es que se deba a la contracción de los vasos sanguíneos de los músculos de la cabeza y el cuello. El dolor de cabeza tras un baño invernal también puede deberse al estrés y la tensión asociados. Sin embargo, esto disminuye con la experiencia. Cuanto más a menudo te expongas al frío, más se adaptará tu cuerpo a la situación y menos dolores de cabeza tendrás. Al fin y al cabo, la exposición al frío ayuda incluso a reducir las migrañas.
Problemas respiratorios
El aire frío puede irritar las vías respiratorias, sobre todo si inspiras y espiras rápidamente. Éste es el caso de los ejercicios de respiración antes de sumergirse en el frío. Esto puede causar síntomas como tos, sibilancias, opresión en el pecho y falta de aliento.
La hiperventilación también puede producirse durante una inmersión en frío. La hiperventilación se produce por diversas causas, como ansiedad, estrés, esfuerzo físico, altitud elevada, problemas pulmonares o cardíacos, u otras afecciones médicas. Hiperventilación significa que respiras más deprisa y más profundamente de lo que deberías normalmente. Esto puede controlarse mediante un ejercicio respiratorio como la respiración Wim-Hof Tummo, lo cual es bueno. Pero también puede descontrolarse desencadenando una reacción de frío en tu cuerpo que te somete a estrés. La respuesta natural de tu cuerpo es jadear para respirar. La hiperventilación suele ser inofensiva y desaparece en unos segundos o unos minutos.
Lesiones por caídas
Caminar sobre hielo resbaladizo o sobre piedras lisas en arroyos, ríos y lagos está predestinado a causar lesiones por caídas que van desde contusiones a fracturas óseas. Hay buenos zapatos de neopreno que te dan más estabilidad. Si te resulta difícil entrar, elige entradas fáciles. Suelen estar disponibles en los lagos, donde a veces hay embarcaderos con escalones o playas con orillas suavemente inclinadas. Los ríos y arroyos son de acceso más difícil y a veces tienen fuertes corrientes que dificultan el baño en hielo y pueden provocar caídas o quedar a la deriva.
Agotamiento
La zambullida en frío es físicamente agotadora, sobre todo si se realiza durante un periodo de tiempo prolongado o en agua muy fría. Cuando el cuerpo se enfría considerablemente, aumenta el esfuerzo del sistema cardiovascular para mantener la temperatura corporal. Esto provoca un mayor consumo de energía y, según el tipo, una sensación de agotamiento o cansancio. Además, la inmersión en agua muy fría provoca un shock debido al cambio brusco de la temperatura corporal. Esto, a su vez, aumenta los niveles de la hormona del estrés, la adrenalina, que también consume energía y contribuye a la sensación de agotamiento. Puedes leer más sobre la liberación de hormonas durante una inmersión en agua fría aquí.
Riesgos poco frecuentes al zambullirse en frío
Síndrome de Raynaud
El síndrome de Raynaud es una enfermedad caracterizada por un estrechamiento temporal de los vasos sanguíneos de los dedos de manos y pies. Esto provoca una peor circulación sanguínea en las partes afectadas del cuerpo y a veces también causa dolor. La causa del síndrome de Raynaud no se conoce del todo, pero se cree que el cuerpo reacciona excesivamente a la exposición al frío y al estrés asociado. El síndrome de Raynaud es más frecuente en mujeres que en hombres.
Los síntomas del síndrome de Raynaud se dividen en tres etapas:
- En el estadio 1, las zonas afectadas se vuelven blancas y se adormecen.
- En la 2ª fase, la piel se vuelve azulada y puede aparecer dolor, pero puede ser completamente indoloro.
- En la 3ª fase, las zonas afectadas recuperan el flujo sanguíneo y el color rosado, y las zonas del cuerpo afectadas vuelven a su color original.
Muchos que se sumergen en frío dicen que esto es inofensivo. Una forma de prevenirlo es simplemente evitar los factores que contribuyeron al desencadenamiento. En el caso anterior con el dedo, también pueden ayudar los guantes de neopreno, que minimizan la exposición al frío de la parte del cuerpo.
Ataque al corazón
Un infarto de miocardio se produce cuando parte del músculo cardiaco muere debido a un flujo sanguíneo insuficiente o a la falta de oxígeno. Los síntomas típicos de un infarto son dolor o presión en el pecho que dura más de unos minutos. Sin embargo, también puede producirse dolor en otras partes del cuerpo, como los brazos, los hombros, el cuello, la mandíbula o la espalda, lo que también puede indicar un ataque al corazón. Debes reducir este riesgo en la medida de lo posible antes de zambullirte en el frío, ya que, por supuesto, sufrir un infarto es potencialmente mortal. Si tienes alguna preocupación o problema en tu familia, deberías someterte a una revisión médica exhaustiva antes de sumergirte en el agua fría. Es aconsejable entrar rápidamente en el agua para que los vasos sanguíneos no se contraigan con demasiada rapidez y permitan el flujo de sangre, pero nunca debes saltar al agua helada, ya que el riesgo de shock es demasiado alto.
Músculos doloridos
Las agujetas se producen por pequeños desgarros en las fibras musculares y las reacciones inflamatorias asociadas. La inmersión en agua fría puede provocar agujetas, sobre todo si la persona no está entrenada o no calienta previamente. Las agujetas no suelen ser graves y pueden tratarse con reposo, ligeros estiramientos y masajes suaves.
Náuseas y vómitos
En raras ocasiones, la inmersión en frío o la natación en agua fría también pueden provocar náuseas y vómitos. De nuevo, probablemente se trate más bien de una reacción defensiva del cuerpo ante la fuerte tensión que se produce durante la zambullida en frío y ocurre más bien poco, y si ocurre, más bien al principio.
Debilitamiento del sistema inmunitario
Existe el riesgo de que zambullirse en agua helada debilite tu sistema inmunitario, sobre todo si se hace con demasiada frecuencia o si la persona ya tiene un sistema inmunitario debilitado. Por tanto, si estás enfermo, no debes zambullirte en agua helada, porque este esfuerzo adicional no es beneficioso, del mismo modo que no es aconsejable hacer ejercicio durante una enfermedad.
Habla antes con tu médico
Es importante tener en cuenta que nadar en aguas frías no es adecuado para todo el mundo y debe hacerse con seguridad. Las personas que padecen ciertos problemas de salud, como problemas cardiacos, hipertensión o diabetes, deben consultarlo antes con su médico y abstenerse de realizar estas actividades si es necesario. Además, la zambullida en agua fría nunca debe hacerse en solitario y siempre bajo la supervisión de personas experimentadas o socorristas.
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