La inmersión en frío te hace feliz y mucho más… ¿Por qué? Muchos procesos hormonales tienen lugar en tu cuerpo cuando te sumerges en agua helada. Tu cuerpo reacciona a esta situación extrema con toda una mezcla de hormonas que se liberan. Hemos olvidado mucho de esto en nuestra sociedad acomodada, porque ¿con qué frecuencia nos encontramos en situaciones así? Pero la liberación controlada de hormonas es una de las mejores cosas que puedes hacer por ti y por tu salud.
Índice de contenidos
¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son mensajeros químicos producidos por determinadas células y glándulas del organismo y transportados a otras células. Allí, se unen a receptores específicos que reciben estas sustancias mensajeras. De este modo, influyen en la función de las células que las reciben. Por tanto, las hormonas son importantes para la comunicación entre las células y desempeñan un papel decisivo en muchos procesos elementales, como el metabolismo, la función de los órganos, la reacción al estrés y la ansiedad, y mucho más.
¿Cuáles son las hormonas más importantes del cuerpo humano?
Aquí encontrarás un resumen de las hormonas más importantes que tienen un gran impacto en el cuerpo humano. No todas, pero muchas de ellas también se liberan durante la inmersión en frío.
- Insulina: regula los niveles de azúcar en sangre favoreciendo el transporte de glucosa de la sangre a las células.
- Estrógenos y testosterona: hormonas sexuales responsables del desarrollo y mantenimiento de los caracteres sexuales y de la función reproductora.
- Adrenalina y noradrenalina: hormonas que produce el organismo en caso de estrés o peligro y que son responsables de la respuesta de «lucha o huida».
- Tiroxina: Esta hormona tiroidea regula el metabolismo e influye en el crecimiento y desarrollo de tu cuerpo.
- Cortisol: también conocido como la «hormona del estrés», el cortisol influye en diversos procesos del organismo, como el metabolismo y la función inmunitaria.
- Melatonina: regula el ritmo sueño-vigilia del organismo.
- Hormonas del crecimiento: promueven el crecimiento y el desarrollo del cuerpo durante la infancia.
- Serotonina: regula el estado de ánimo, el apetito y el sueño.
¿Qué ocurre cuando se altera el equilibrio hormonal?
El organismo deja de funcionar correctamente, sobre todo en las zonas directamente afectadas por las hormonas. Un desequilibrio hormonal puede provocar diversas enfermedades graves. Entre otras, pueden producirse las siguientes enfermedades, pero hay muchas más:
- Diabetes
- Enfermedades tiroideas
- Trastornos hormonales
- Cáncer
- Obesidad
- Depresión
- Infertilidad
- Acné y otras enfermedades de la piel
- Cansancio
El reflejo de lucha o huida
Este reflejo apenas está presente en nuestra sociedad acomodada, pero puede activarse al sumergirse en frío.
Una zambullida fría expone al cuerpo a un frío extremo, lo que se percibe como un estrés extremo para el organismo. Esto desencadena una reacción conocida como«lucha o huida». El nombre procede de la idea de que el cuerpo debe estar preparado para luchar o huir para sobrevivir. En respuesta, tu cuerpo libera un cóctel de hormonas para prepararte y protegerte de la mejor manera posible para este entorno de riesgo vital. Debes ser consciente de que la inmersión en frío es, por supuesto, mortal si permaneces en ella demasiado tiempo. Y eso es exactamente lo que tu cuerpo quiere evitar con todos los medios a su alcance.
La respuesta de lucha o huida es, por tanto, evolutiva y muy útil para nosotros, porque tu cuerpo percibe la situación en la que tu supervivencia está amenazada. La inmersión en frío puede iniciar y detener esa reacción de forma controlada, forzando la liberación de hormonas que probablemente no tendrías en tu bien protegida y acomodada vida cotidiana. En el pasado, cuando la gente estaba más expuesta a las fuerzas de la naturaleza y a las amenazas de otras tribus, animales o enfermedades, y también había menos protección, la respuesta de lucha o huida se utilizaba más a menudo y, por tanto, garantizaba oleadas hormonales regulares. En última instancia, esto sólo garantizaba que sobrevivirías a la mañana siguiente. En nuestra sociedad moderna, estas fuertes amenazas situacionales han evolucionado hacia una amenaza más débil pero permanente en forma de estrés cotidiano, que ya no se canaliza y descarga adecuadamente.
¿Qué hormonas se liberan durante la inmersión en frío?
Algunas de las hormonas más importantes que se liberan durante una zambullida de frío para protegerte y prepararte para esta situación excepcional son la testosterona, la adrenalina y la noradrenalina, las endorfinas, el cortisol, la tiroxina y la leptina. A continuación te explicamos qué hacen estas hormonas y por qué las activa el frío.
Testosterona
La hormona sexual masculina testosterona se libera en mayor medida durante la inmersión en frío. Algunos estudios han demostrado que el frío aumenta la producción de testosterona. Por ejemplo, los hombres que han completado una sesión en una cámara de frío tienen niveles de testosterona más elevados que un grupo comparable de hombres que se encontraban en un entorno de temperatura normal. Se cree que el frío reduce la actividad de las enzimas que descomponen la testosterona, aumentando así los niveles de testosterona.
Adrenalina y Noradrenalina
La adrenalina y la noradrenalina son producidas por las glándulas suprarrenales y pertenecen a las llamadas hormonas del estrés. Se liberan en situaciones de estrés para preparar al organismo para una actividad física extenuante. Durante el baño de inmersión en frío, la adrenalina y la noradrenalina aumentan la frecuencia cardiaca y la presión sanguínea para bombear más oxígeno y nutrientes a los músculos. También contraen los vasos sanguíneos de las extremidades para mantener el flujo sanguíneo hacia los órganos vitales del centro del cuerpo. Esto ayuda a mantener el calor corporal en el torso, protegiendo eficazmente al cuerpo del frío durante el mayor tiempo posible. Duele perder un dedo de la mano o del pie, pero siempre es mejor que se te pare el corazón.
La adrenalina y la noradrenalina también pueden utilizarse como neurotransmisores en el cerebro y estimulan el sistema nervioso central. Esto aumenta tu estado de alerta y atención. Esto es útil para estar mentalmente preparado para el reto del baño helado y para permitir una respuesta rápida; sin embargo, este estado de alerta, atención y concentración permanecerá durante todo el día después de la zambullida.
La adrenalina y la noradrenalina también provocan la dilatación de las pupilas para mejorar la visión.
Cortisol
El cortisol es una hormona que se produce en la corteza suprarrenal y desempeña un papel importante en el metabolismo corporal y la respuesta al estrés. El cortisol tiene diversos efectos corporales, como la regulación de los niveles de azúcar en sangre y el metabolismo de las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono. Durante la inmersión en frío, el cortisol aumenta los niveles de azúcar en sangre para proporcionar más energía al organismo. Porque, por supuesto, la necesita para mantenerte caliente.
El cortisol también tiene un efecto antiinflamatorio y puede proteger al organismo de la inflamación causada por el frío. Esto explica también la robusta salud de muchos frioleros, que muy raramente enferman y, si lo hacen, sólo durante menos tiempo y con más facilidad que sus compañeros.
Endorfinas
Las endorfinas son opioides endógenos producidos por el hipotálamo que actúan como analgésicos naturales y mejoran el estado de ánimo. En respuesta al frío y al dolor asociado, se liberan endorfinas para calmar el cuerpo y aliviar el dolor.
Nadar en aguas frías puede causar una serie de molestias físicas, como dolores de cabeza, náuseas, calambres musculares y dificultades respiratorias. Las endorfinas ayudan a aliviar estos síntomas reduciendo el dolor y las molestias y creando una sensación de relajación y bienestar. Además, las endorfinas también tienen un efecto positivo sobre el estado de ánimo y pueden aumentar los sentimientos de felicidad y satisfacción. Esto ayuda a preparar mentalmente el cuerpo para el frío y a reducir tus niveles de estrés.
Normalmente, las endorfinas sólo tienen un efecto a corto plazo que dura unos minutos. Una vez liberadas, se descomponen y excretan con relativa rapidez en el organismo. Sin embargo, la liberación de endorfinas mediante determinadas actividades o acontecimientos, como el esfuerzo físico intenso, el estrés o las experiencias positivas, como las zambullidas frías, también pueden tener efectos más duraderos. Cualquiera que haya probado una zambullida en frío podrá confirmar esta sensación eufórica incluso horas después de la exposición al frío.
Tiroxina
La tiroxina (también conocida como T4) es producida por la glándula tiroides y es una hormona que desempeña un papel importante en la regulación del metabolismo corporal.
El aumento del esfuerzo físico, como ocurre durante la natación invernal, acelera el metabolismo y aumenta las necesidades energéticas. Esto hace que la glándula tiroides produzca más tiroxina para cubrir las mayores necesidades energéticas. Y, en última instancia, esto también ayuda a perder peso, porque cuando aumenta la tasa metabólica basal de tu cuerpo, la exposición al frío hace que produzcas más energía y, por tanto, quemes más grasa.
Leptina
La leptina es una hormona que normalmente se produce en las células adiposas del cuerpo y desempeña un papel en la regulación del apetito y el metabolismo. Al aumentar considerablemente las necesidades energéticas del cuerpo, se suprime el apetito y se estimula el metabolismo, lo que hace que los kilos caigan en picado. Y esto continúa incluso después de la exposición al frío, porque la formación de grasa parda significa que consumes más energía a largo plazo y puedes acceder a ella más rápidamente.
Melatonina
La melatonina es una hormona que se produce de forma natural en el organismo y desempeña un papel importante en la regulación del ciclo sueño-vigilia. Normalmente se produce en mayores cantidades en la oscuridad y señala al cuerpo que es hora de descansar y conciliar el sueño. Por tanto, también debes evitar la llamada luz azul para no impedir o interrumpir la producción de melatonina por la noche.
Algunos estudios investigaron los efectos de la exposición al frío sobre la producción de melatonina en ratas y descubrieron que la exposición al frío conduce a un aumento de la producción de melatonina. Otro estudio de 2017 realizado en seres humanos descubrió que la inmersión en agua fría antes de acostarse provocaba un aumento de la concentración de melatonina en la sangre, lo que sugiere que la inmersión en frío también puede practicarse bien por la noche. Por tanto, sumergirse en frío puede ayudarte a conciliar mejor el sueño, ya que aumenta la producción de melatonina.
Dopamina
La dopamina es un neurotransmisor que desempeña un papel importante en el cerebro en la regulación del estado de ánimo, la recompensa, la motivación y el movimiento. Existen hipótesis que sugieren que la inmersión en frío también puede tener un efecto sobre el sistema dopaminérgico del cerebro. Dado que este tipo de frío es un factor de estrés extremo para el organismo, una respuesta de éste puede ser liberar dopamina para recompensarse por haber sobrevivido con éxito a la exposición al frío. Un estudio realizado en ratones demostró que los ambientes fríos provocaban un aumento de la actividad de la dopamina en el cerebro. Esto significa que se activa el centro de recompensa del cerebro.
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