Quels sont les risques et les effets secondaires possibles d’un plongeon dans le froid ?

On dit souvent que la plongée à froid présente de nombreux aspects positifs, et c’est vrai. Les avantages de la plongée à froid pour le corps et l’esprit sont scientifiquement prouvés et incroyablement complexes. Néanmoins, il existe aussi certains risques, mais ceux-ci peuvent être minimisés si tu en es conscient, si tu connais tes limites et si tu abordes la plongée à froid de manière responsable.

La plongée à froid est plus sûre en groupe

Surtout si tu es débutant, tu es mieux protégé dans un groupe avec des plongeurs dans le froid expérimentés et tu peux éviter les erreurs inutiles. Tu peux apprendre de l’expérience des autres, et si quelque chose devait arriver, l’aide n’est jamais loin. De plus, c’est tout simplement plus amusant en groupe !

Mais parlons maintenant des risques. Nous les avons divisés en deux catégories : les risques fréquents et les risques rares. Les risques fréquents se produisent généralement plus souvent, mais ne sont pas aussi graves que les risques plus rares.

Risques courants en cas de plongeon dans le froid

Hypothermie

L’hypothermie est également connue sous le nom de « hypothermie » et se produit lorsque la température corporelle d’une personne tombe en dessous de 35 degrés Celsius. Ce n’est probablement pas tant une erreur commise par les débutants, mais plutôt par les nageurs avancés en eau froide qui se surestiment et restent trop longtemps dans l’eau glacée, ou qui veulent battre une sorte de record. Comme l’hypothermie se manifeste déjà lors du plongeon dans le froid, tu dois sortir au plus tard lorsque tu commences à trembler ou lorsque tu ressens de fortes douleurs, par exemple au bout des doigts ou des pieds. Il est important de se réchauffer lentement.

Nous avons rédigé un article sur la durée d’une plongée à froid.

Légères engelures

Les gelures sont des lésions de la peau et, dans les cas extrêmes, des tissus sous-jacents, causées par un froid intense. Des dommages permanents peuvent également survenir, surtout si l’exposition au froid est trop prolongée (voir hypothermie). Les gelures se manifestent par des douleurs, des engourdissements, des picotements ou des brûlures. Des cloques ou des plaies peuvent également se développer (voir image ci-dessous), qui rappellent les coups de soleil. Elles sont particulièrement fréquentes sur les mains et les pieds, car le sang est pompé vers le centre du corps pendant la plongée dans le froid, et les extrémités sont moins bien irriguées. Là aussi, un réchauffement lent est essentiel pour une bonne récupération.

Irritation de la peau

L’irritation de la peau due au froid est une réaction courante à l’exposition au froid et peut provoquer divers symptômes. Les symptômes les plus courants de l’irritation cutanée due au froid sont les suivants : rougeur, douleur, démangeaison, brûlure et engourdissement. Ces symptômes peuvent survenir lorsque la peau est exposée à des températures froides pendant de longues périodes ou lorsqu’elle passe trop rapidement d’un temps chaud à un temps froid. Des engelures peuvent également se développer en conséquence.

Les engelures sont des lésions douloureuses, rouges, prurigineuses ou brûlantes qui apparaissent sur la peau lorsque celle-ci est exposée à des températures froides pendant de longues périodes. Elles apparaissent aussi généralement sur les mains, les pieds, les oreilles et le nez.

Une autre irritation de la peau peut être déclenchée par une allergie au froid, connue sous le nom d’urticaire au froid. Il s’agit d’une réaction allergique au froid qui entraîne une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons et de brûlures. L’urticaire au froid peut également entraîner des gonflements et de l’urticaire. Ces symptômes disparaissent généralement au bout de quelques jours.

Maux de tête

L’immersion dans de l’eau extrêmement froide, comme c’est le cas avec le plongeon dans le froid, peut également déclencher des maux de tête. La cause exacte de ce phénomène n’est pas toujours connue, mais on pense qu’il est dû aux modifications de la circulation sanguine dans le cerveau sous l’effet du froid. Une autre possibilité est qu’il soit causé par la contraction des vaisseaux sanguins dans les muscles de la tête et du cou. Les maux de tête après un bain d’hiver peuvent également être causés par le stress et la tension qui y sont associés. Cependant, ce phénomène diminue avec l’expérience. Plus tu seras souvent exposé au froid, plus ton corps s’adaptera à la situation et moins tu auras de maux de tête. Après tout, l’exposition au froid contribue même à réduire les migraines.

Problèmes respiratoires

L’air froid peut irriter les voies respiratoires, surtout si tu inspires et expires rapidement. C’est le cas des exercices de respiration avant la plongée dans le froid. Cela peut provoquer des symptômes tels que la toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique et un essoufflement.

L’hyperventilation peut également se produire lors d’un plongeon dans le froid. L’hyperventilation se produit pour diverses raisons, notamment l’anxiété, le stress, l’effort physique, l’altitude élevée, les problèmes pulmonaires ou cardiaques, ou d’autres problèmes médicaux. L’hyperventilation signifie que tu respires plus vite et plus profondément que tu ne le devrais normalement. Ce phénomène peut être contrôlé grâce à un exercice de respiration tel que la respiration Wim-Hof Tummo, ce qui est une bonne chose. Mais elle peut aussi être incontrôlée en déclenchant une réaction de froid dans ton corps qui te stresse. La réaction naturelle de ton corps est de reprendre son souffle. L’hyperventilation est généralement inoffensive et s’estompe en quelques secondes ou quelques minutes.

Blessures dues aux chutes

Marcher sur de la glace glissante ou sur des pierres lisses dans les ruisseaux, les rivières et les lacs est prédestiné à provoquer des blessures dues aux chutes, allant des contusions aux os cassés. Il existe de bonnes chaussures en néoprène qui te donnent plus de stabilité. Si tu as du mal à entrer, choisis des entrées faciles. Celles-ci sont généralement disponibles dans les lacs, où il y a parfois des jetées avec des marches ou des plages avec des berges en pente douce. Les rivières et les ruisseaux sont plus difficiles d’accès et présentent parfois de forts courants qui compliquent la tâche des baigneurs sur glace et peuvent entraîner des chutes ou des dérives.

Épuisement

Le plongeon dans le froid est physiquement éprouvant, surtout s’il est pratiqué sur une longue période ou dans une eau très froide. Lorsque le corps se refroidit considérablement, le système cardiovasculaire est davantage sollicité pour maintenir la température corporelle. Cela entraîne une augmentation de la consommation d’énergie et, selon le type, une sensation d’épuisement ou de fatigue. En outre, l’immersion dans l’eau très froide provoque un choc dû au changement brutal de la température du corps. Cela augmente à son tour les niveaux de l’hormone du stress, l’adrénaline, qui consomme également de l’énergie et contribue à une sensation d’épuisement. Tu peux en savoir plus sur la libération d’hormones lors d’un plongeon dans le froid ici.

Risques rares lors d’une plongée à froid

Syndrome de Raynaud

Le syndrome de Raynaud est une affection caractérisée par un rétrécissement temporaire des vaisseaux sanguins des doigts et des orteils. Cela entraîne une moins bonne circulation sanguine dans les parties du corps concernées et provoque parfois aussi des douleurs. La cause du syndrome de Raynaud n’est pas entièrement comprise, mais on pense que le corps réagit de manière excessive à l’exposition au froid et au stress associé. Le syndrome de Raynaud est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes

Les symptômes du syndrome de Raynaud sont divisés en trois étapes :

• Au stade 1, les zones touchées deviennent blanches et engourdies.
• Au 2ème stade, la peau devient bleuâtre et des douleurs peuvent apparaître, mais elles peuvent être totalement indolores.
• Au cours de la 3e étape, les zones touchées retrouvent leur flux sanguin et leur rosé, et les zones du corps touchées reprennent leur couleur d’origine.

De nombreux plongeurs à froid affirment que ce phénomène est inoffensif. Une façon de le prévenir est simplement d’éviter les facteurs qui ont contribué au déclenchement. Dans le cas ci-dessus avec le doigt, les gants en néoprène peuvent aussi aider, qui minimisent l’exposition au froid de la partie du corps.

Crise cardiaque

Une crise cardiaque se produit lorsqu’une partie du muscle cardiaque meurt en raison d’un flux sanguin insuffisant ou d’un manque d’oxygène. Les symptômes typiques d’une crise cardiaque sont une douleur ou une pression dans la poitrine qui dure plus de quelques minutes. Cependant, la douleur peut également se manifester dans d’autres parties du corps, comme les bras, les épaules, le cou, la mâchoire ou le dos, ce qui peut également indiquer une crise cardiaque. Tu devrais réduire ce risque autant que possible avant de plonger dans le froid, car il est bien sûr mortel de souffrir d’une crise cardiaque. Si tu as des inquiétudes ou des problèmes dans ta famille, tu devrais te faire examiner minutieusement par un médecin avant de te lancer dans un plongeon dans le froid. Il est conseillé d’entrer rapidement dans l’eau pour que les vaisseaux sanguins ne se contractent pas trop vite et permettent la circulation du sang, mais tu ne dois jamais sauter dans l’eau glacée car le risque de choc est trop élevé.

Muscles endoloris

Les muscles endoloris sont causés par de petites déchirures dans les fibres musculaires et les réactions inflammatoires qui y sont associées. L’immersion dans l’eau froide peut entraîner des courbatures, surtout si la personne n’est pas entraînée ou ne s’échauffe pas au préalable. Les courbatures ne sont généralement pas graves et peuvent être traitées par du repos, des étirements légers et des massages doux.

Nausées et vomissements

Dans de rares cas, le plongeon dans le froid ou la natation en eau froide peuvent également entraîner des nausées et des vomissements. Là encore, il s’agit probablement plus d’une réaction de défense du corps face à la forte tension pendant le plongeon à froid et cela se produit assez rarement, et si c’est le cas, plutôt au début.

Affaiblissement du système immunitaire

Il y a un risque que le plongeon dans le froid affaiblisse ton système immunitaire, surtout s’il est pratiqué trop souvent ou si la personne a déjà un système immunitaire affaibli. Si tu es malade, tu ne dois donc pas plonger dans l’eau glacée, car cette contrainte supplémentaire n’est pas bénéfique, tout comme il est déconseillé de faire de l’exercice pendant une maladie.

Parle-en à ton médecin au préalable

Il est important de noter que la natation en eau froide ne convient pas à tout le monde et doit être pratiquée en toute sécurité. Les personnes qui souffrent de certains problèmes de santé, tels que les problèmes cardiaques, l’hypertension artérielle ou le diabète, doivent en discuter au préalable avec leur médecin et s’abstenir de pratiquer ce type d’activité si nécessaire. En outre, le plongeon dans le froid ne doit jamais être pratiqué seul et doit toujours se faire sous la surveillance de personnes expérimentées ou de maîtres-nageurs.